Tout savoir sur l’intestin irritable

Un déséquilibre dans la composition du microbiote intestinal, aussi appelé dysbiose, est généralement lié aux symptômes du SII. Des études ont montré qu'il existe des différences significatives de composition entre le microbiote intestinal de personnes atteintes de SII et celui d'individus sains. On peut observer une réduction de la diversité microbienne et une surabondance de certaines bactéries à l'origine de fermentation excessive, de gaz, et d'une réponse inflammatoire disproportionnée ^[3].

L'hypersensibilité viscérale est une sensibilité anormalement élevée des nerfs de l'intestin. Ainsi, des sensations qui devraient être indolores ou légères, comme le passage de gaz ou les mouvements de l'intestin, deviennent douloureuses. Cette hypersensibilité peut entraîner des douleurs et un inconfort abdominal persistants ^[4].

Stress, anxiété et dépression sont couramment associés au SII et peuvent en exacerber les symptômes en influençant la communication de l'axe cerveau-intestin. La motilité intestinale et la perception de la douleur s'en trouvent alors perturbées. En retour, il est fréquent que le SII provoque stress et anxiété, créant un cercle vicieux où symptômes gastro-intestinaux et troubles psychologiques s'alimentent mutuellement ^[1].

Certains aliments peuvent déclencher ou aggraver les symptômes du syndrome de l'intestin irritable, comme ceux riches en FODMAPs (fermentable oligo-, di-, monosaccharides and polyols). Ces glucides mal absorbés au niveau de l'intestin grêle fermentent, produisant des gaz, et captant l'eau. Ballonnements, douleurs abdominales et altérations du transit sont associés aux FODMAPs. Un régime alimentaire pour l'intestin sensible inclut une alimentation pauvre en FODMAPs (low-FODMAP) et montre des bienfaits pour réduire les symptômes du SII ^[5].

Plusieurs études ont montré que les patients atteints de SII, en particulier ceux avec une prédominance de diarrhée (SII-D), sont sujets à une hyperperméabilité intestinale. Généralement associée à une inflammation de la muqueuse intestinale, à un déséquilibre du microbiote intestinal, ou encore à des facteurs génétiques, l'hyperperméabilité intestinale occasionne un inconfort plus ou moins important avec des douleurs abdominales, mais elle est aussi à l'origine d'une mauvaise absorption des nutriments ^[6].

Le SII peut être déclenché par des infections gastro-intestinales aiguës, comme une gastro-entérite. Cette forme de SII survient souvent après une infection bactérienne, virale ou parasitaire, en réponse à une inflammation prolongée ou à l'altération de la fonction intestinale ^[7].

Caractéristiques du SII, les douleurs ou crampes abdominales sont souvent localisées dans la région inférieure de l'abdomen, et peuvent être intermittentes ou continues. Le stress ou certains aliments peuvent les exacerber ^[1].

Une sensation de ventre gonflée provoquée par un excès de gaz intestinaux est fréquente en cas de SII. Ce symptôme peut provoquer une distension abdominale visible, un inconfort significatif, et des ballonnements persistants ou fluctuants ^[1].

Le SII peut être ponctué d'épisodes de diarrhée avec des selles fréquentes, molles ou liquides. Parfois urgents, ils peuvent occasionner une gêne certaine au quotidien. Les patients rapportent des douleurs abdominales fréquentes précédant ces épisodes de diarrhée et soulagées après évacuation des selles ^[8].

La constipation est un symptôme courant du SII caractérisé par des selles rares, dures ou compactes, nécessitant un effort significatif pour les évacuer, et accompagnées d'une sensation de vidange incomplète de l'intestin. Les patients peuvent éprouver des douleurs et des ballonnements abdominaux associés à la rétention des selles ^[9].

En cas de SII, il est possible de connaître une alternance d'épisodes de diarrhée et de constipation, ce qui rend la gestion des symptômes difficile et imprévisible, ajoutant un stress supplémentaire aux patients. Aussi appelé SII mixte, cette forme de SII cumule ainsi différents symptômes gastro-intestinaux ^[10].

Le SII avec constipation prédominante (SII-C) se caractérise par des selles dures ou compactes et peu fréquentes. Les personnes atteintes de SII-C éprouvent généralement des douleurs abdominales et des ballonnements importants, ainsi que des difficultés à évacuer les selles. Des études montrent également que ces patients présentent des symptômes psychologiques comme l'anxiété et la dépression ^[11].

Les personnes atteintes de SII avec diarrhée prédominante (SII-D) ont des selles fréquentes, molles ou liquides, avec un besoin souvent urgent et difficilement contrôlable d'aller aux toilettes. Ce type de SII est associé à des douleurs abdominales et une sensation de vidange intestinale incomplète. Le stress et l'anxiété peuvent se faire sentir en raison de la nature imprévisible des symptômes ^[11].

Le SII mixte (SII-M) implique une alternance d'épisodes de constipation et de diarrhée. Les patients atteints de SII-M peuvent éprouver les symptômes des formes SII-C et SII-D. Les symptômes peuvent être particulièrement sévères et la qualité de vie fortement impactée avec des niveaux élevés d'anxiété et de dépression. On note aussi chez ces patients une prévalence élevée des troubles gastro-intestinaux comme le reflux gastro-œsophagien (RGO) ou encore la dyspepsie fonctionnelle ^[12].