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Tout savoir sur l’intestin irritable

Mis à jour le : 06/08/2024

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De l'inconfort digestif ? Et si vous aviez l'intestin sensible ou irritable ? Découvrez l'essentiel sur l'intestin irritable pour mieux l'identifier.

Sommaire

Introduction

Le syndrome de l'intestin irritable (SII) est un trouble fonctionnel courant du système gastro-intestinal touchant entre 5 % et 10% de la population mondiale, et deux fois plus les femmes que les hommes. 


Caractérisé par des douleurs abdominales, des ballonnements et des troubles du transit intestinal, il est corrélé à plusieurs facteurs affectant la sphère intestinale : déséquilibre du microbiote, perméabilité intestinale excessive, alimentation, hypersensibilité viscérale… Dans cet article, vous trouverez ce qu'il faut savoir sur le syndrome de l'intestin irritable : les causes de l'intestin sensible, ses symptômes et son impact sur le bien-être.


Pour découvrir les solutions naturelles contre le SII, lire notre article dédié.

1 - Qu'est-ce que le syndrome de l'intestin irritable, ou sensible, et quel est son impact sur l'organisme ?

Le syndrome de l'intestin irritable (SII), aussi appelé colopathie fonctionnelle, est un trouble gastro-intestinal fonctionnel qui affecte entre 5% et 10% de la population mondiale [1].

Ce syndrome touche l'intestin grêle et le côlon. S'il est sans gravité, il se caractérise par des symptômes chroniques à l'origine de gênes potentiellement importantes au quotidien. Les symptômes majeurs de l'intestin irritable sont des douleurs abdominales (crampes), des ballonnements, et des variations du transit intestinal avec des épisodes de diarrhée, de constipation, ou l'alternance des deux. 


Les personnes atteintes de SII peuvent connaître des périodes d'accalmie, où les symptômes s'estompent ou disparaissent temporairement, suivies de périodes de reprise. L'intensité des douleurs ressenties et la variation des épisodes de diarrhée ou de constipation impactent significativement la qualité de vie des personnes concernées [2].


Le SII est associé à plusieurs troubles physiologiques, comme des troubles de la motricité intestinale, une hypersensibilité intestinale, ainsi qu'une altération de la perception de la douleur par le système nerveux central [1]. Ces anomalies peuvent se traduire par des contractions excessives ou insuffisantes des muscles intestinaux, accélérant ou ralentissant le transit intestinal.


D'autres facteurs peuvent contribuer à l'apparition ou à l'aggravation des symptômes du syndrome de l'intestin irritable comme une hyperperméabilité intestinale et un déséquilibre du microbiote intestinal. 


Des infections gastro-intestinales aiguës peuvent également parfois déclencher des symptômes du SII, on parle alors de SII post-infectieux [2]. 


Enfin, des facteurs psychologiques comme l'anxiété, le stress et la dépression sont aussi fréquemment observés chez les personnes atteintes de SII. Ces états psychologiques peuvent exacerber les symptômes du syndrome de l'intestin irritable, suggérant une interaction complexe entre le bien-être psychologique et le système digestif.


Il est ainsi difficile de diagnostiquer et prendre en charge le SII. Une approche holistique combinant modifications alimentaires, thérapies psychologiques et traitements médicaux ou compléments alimentaires peut s'avérer nécessaire.


Pour savoir quels compléments alimentaires pour l'intestin irritable et quels probiotiques choisir pour votre SII, retrouvez notre article dédié.

2 - Les causes de l'intestin sensible, ou irritable

Si les causes de l'intestin sensible ne sont pas entièrement comprises, plusieurs facteurs expliquent ses manifestations :


  • La dysbiose, ou déséquilibre du microbiote intestinal :

Un déséquilibre dans la composition du microbiote intestinal, aussi appelé dysbiose, est généralement lié aux symptômes du SII. Des études ont montré qu'il existe des différences significatives de composition entre le microbiote intestinal de personnes atteintes de SII et celui d'individus sains. On peut observer une réduction de la diversité microbienne et une surabondance de certaines bactéries à l'origine de fermentation excessive, de gaz, et d'une réponse inflammatoire disproportionnée [3].


  • Une hypersensibilité viscérale :

L'hypersensibilité viscérale est une sensibilité anormalement élevée des nerfs de l'intestin. Ainsi, des sensations qui devraient être indolores ou légères, comme le passage de gaz ou les mouvements de l'intestin, deviennent douloureuses. Cette hypersensibilité peut entraîner des douleurs et un inconfort abdominal persistants [4].


  • Intestin irritable et stress :

Stress, anxiété et dépression sont couramment associés au SII et peuvent en exacerber les symptômes en influençant la communication de l'axe cerveau-intestin. La motilité intestinale et la perception de la douleur s'en trouvent alors perturbées. En retour, il est fréquent que le SII provoque stress et anxiété, créant un cercle vicieux où symptômes gastro-intestinaux et troubles psychologiques s'alimentent mutuellement [1].


  • Intestin irritable et alimentation :

Certains aliments peuvent déclencher ou aggraver les symptômes du syndrome de l'intestin irritable, comme ceux riches en FODMAPs (fermentable oligo-, di-, monosaccharides and polyols). Ces glucides mal absorbés au niveau de l'intestin grêle fermentent, produisant des gaz, et captant l'eau. Ballonnements, douleurs abdominales et altérations du transit sont associés aux FODMAPs. Un régime alimentaire pour l'intestin sensible inclut une alimentation pauvre en FODMAPs (low-FODMAP) et montre des bienfaits pour réduire les symptômes du SII [5].


  • L'hyperperméabilité intestinale :

Plusieurs études ont montré que les patients atteints de SII, en particulier ceux avec une prédominance de diarrhée (SII-D), sont sujets à une hyperperméabilité intestinale. Généralement associée à une inflammation de la muqueuse intestinale, à un déséquilibre du microbiote intestinal, ou encore à des facteurs génétiques, l'hyperperméabilité intestinale occasionne un inconfort plus ou moins important avec des douleurs abdominales, mais elle est aussi à l'origine d'une mauvaise absorption des nutriments [6].


  • Les infections intestinales ou SII post-infectieux :

Le SII peut être déclenché par des infections gastro-intestinales aiguës, comme une gastro-entérite. Cette forme de SII survient souvent après une infection bactérienne, virale ou parasitaire, en réponse à une inflammation prolongée ou à l'altération de la fonction intestinale [7].


Les compléments alimentaires peuvent apporter des solutions pour l'intestin irritable et ses symptômes comme des solutions naturelles avec des probiotiques. 

Découvrez nos remèdes naturels pour l'intestin sensible dans notre article dédié.

3 - Quels sont les symptômes de l'intestin sensible ou irritable ?

Les symptômes du syndrome de l'intestin irritable peuvent varier d'une personne à l'autre. Voici les plus courants :


  • Intestin irritable et douleurs abdominales :

Caractéristiques du SII, les douleurs ou crampes abdominales sont souvent localisées dans la région inférieure de l'abdomen, et peuvent être intermittentes ou continues. Le stress ou certains aliments peuvent les exacerber [1].


  • Intestin irritable et ballonnements :

Une sensation de ventre gonflée provoquée par un excès de gaz intestinaux est fréquente en cas de SII. Ce symptôme peut provoquer une distension abdominale visible, un inconfort significatif, et des ballonnements persistants ou fluctuants [1].


  • Intestin irritable et diarrhée :

Le SII peut être ponctué d'épisodes de diarrhée avec des selles fréquentes, molles ou liquides. Parfois urgents, ils peuvent occasionner une gêne certaine au quotidien. Les patients rapportent des douleurs abdominales fréquentes précédant ces épisodes de diarrhée et soulagées après évacuation des selles [8].


  • Intestin irritable et constipation :

La constipation est un symptôme courant du SII caractérisé par des selles rares, dures ou compactes, nécessitant un effort significatif pour les évacuer, et accompagnées d'une sensation de vidange incomplète de l'intestin. Les patients peuvent éprouver des douleurs et des ballonnements abdominaux associés à la rétention des selles [9].


  • Une alternance entre diarrhée et constipation :

En cas de SII, il est possible de connaître une alternance d'épisodes de diarrhée et de constipation, ce qui rend la gestion des symptômes difficile et imprévisible, ajoutant un stress supplémentaire aux patients. Aussi appelé SII mixte, cette forme de SII cumule ainsi différents symptômes gastro-intestinaux [10].

4 - Quelles sont les différentes formes du syndrome de l'intestin irritable ?

Le syndrome de l'intestin irritable peut se présenter sous différentes formes, chacune ayant des caractéristiques spécifiques :


  • Le SII-C, ou syndrome de l'intestin irritable avec constipation prédominante :

Le SII avec constipation prédominante (SII-C) se caractérise par des selles dures ou compactes et peu fréquentes. Les personnes atteintes de SII-C éprouvent généralement des douleurs abdominales et des ballonnements importants, ainsi que des difficultés à évacuer les selles. Des études montrent également que ces patients présentent des symptômes psychologiques comme l'anxiété et la dépression [11].


  • SII-D, ou syndrome de l'intestin irritable avec diarrhée prédominante :

Les personnes atteintes de SII avec diarrhée prédominante (SII-D) ont des selles fréquentes, molles ou liquides, avec un besoin souvent urgent et difficilement contrôlable d'aller aux toilettes. Ce type de SII est associé à des douleurs abdominales et une sensation de vidange intestinale incomplète. Le stress et l'anxiété peuvent se faire sentir en raison de la nature imprévisible des symptômes [11].


  • SII-M, ou syndrome de l'intestin irritable mixte :

Le SII mixte (SII-M) implique une alternance d'épisodes de constipation et de diarrhée. Les patients atteints de SII-M peuvent éprouver les symptômes des formes SII-C et SII-D. Les symptômes peuvent être particulièrement sévères et la qualité de vie fortement impactée avec des niveaux élevés d'anxiété et de dépression. On note aussi chez ces patients une prévalence élevée des troubles gastro-intestinaux comme le reflux gastro-œsophagien (RGO) ou encore la dyspepsie fonctionnelle [12].


Il est possible d'apaiser les symptômes de ces différentes formes de SII. Des traitements médicaux, mais aussi des compléments alimentaires pour l'intestin irritable, offrent des solutions efficaces. Pour choisir vos compléments alimentaires pour l'intestin irritable, découvrez notre guide.

Études scientifiques

[1] Ford, A., Sperber, A., Corsetti, M., & Camilleri, M. (2020). Irritable bowel syndrome. The Lancet, 396, 1675-1688. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(20)31548-8.


[2] Canavan, C., West, J., & Card, T. (2014). Review article: the economic impact of the irritable bowel syndrome. Alimentary Pharmacology & Therapeutics, 40. https://doi.org/10.1111/apt.12938.


[3] Kassinen, A., Krogius-Kurikka, L., Mäkivuokko, H., Rinttilä, T., Paulin, L., Corander, J., Malinen, E., Apajalahti, J., & Palva, A. (2007). The fecal microbiota of irritable bowel syndrome patients differs significantly from that of healthy subjects.. Gastroenterology, 133 1, 24-33 . https://doi.org/10.1053/J.GASTRO.2007.04.005.


[4] Keszthelyi, D., Troost, F., & Masclee, A. (2012). Irritable bowel syndrome: methods, mechanisms, and pathophysiology. Methods to assess visceral hypersensitivity in irritable bowel syndrome. American journal of physiology. Gastrointestinal and liver physiology, 303 2, G141-54 . https://doi.org/10.1152/ajpgi.00060.2012.


[5] El-Salhy, M., & Gundersen, D. (2015). Diet in irritable bowel syndrome. Nutrition Journal, 14. https://doi.org/10.1186/s12937-015-0022-3.


[6] Zhou, Q., Zhang, B., & Verne, N. (2009). Intestinal membrane permeability and hypersensitivity in the irritable bowel syndrome. PAIN, 146, 41-46. https://doi.org/10.1016/j.pain.2009.06.017.


[7] Lee, Y., & Park, K. (2014). Irritable bowel syndrome: emerging paradigm in pathophysiology. World journal of gastroenterology, 20 10, 2456-69 . https://doi.org/10.3748/wjg.v20.i10.2456.


[8] Camilleri, M., & Choi, M. (1997). Review article: irritable bowel syndrome. Alimentary Pharmacology & Therapeutics, 11. https://doi.org/10.1046/j.1365-2036.1997.84256000.x.


[9] Grundmann, O., & Yoon, S. (2010). Irritable bowel syndrome: Epidemiology, diagnosis and treatment: An update for health‐care practitioners. Journal of Gastroenterology and Hepatology, 25. https://doi.org/10.1111/j.1440-1746.2009.06120.x.


[10] Saha, L. (2014). Irritable bowel syndrome: pathogenesis, diagnosis, treatment, and evidence-based medicine. World journal of gastroenterology, 20 22, 6759-73 . https://doi.org/10.3748/wjg.v20.i22.6759.


[11] Eriksson, E., Andrén, K., Eriksson, H., & Kurlberg, G. (2008). Irritable bowel syndrome subtypes differ in body awareness, psychological symptoms and biochemical stress markers. World journal of gastroenterology, 14 31, 4889-96 . https://doi.org/10.3748/WJG.14.4889.