Compléments alimentaires naturels : tout ce qu’il faut savoir pour faire les bons choix

Les compléments alimentaires sont encadrés par la directive européenne 2002/46/CE et intégrés au Code de la santé publique. Il s’agit de « denrées dont le but est de compléter un régime alimentaire normal et qui constituent une source concentrée de nutriments ou d'autres substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique, seuls ou combinés, commercialisées sous forme de doses. »

D’après cette définition officielle, les compléments alimentaires ne sont pas des médicaments, ni des aliments.

Distinguer ce que renferment les termes « naturel », « d’origine naturelle » et « synthétique » permet de bien choisir ses compléments alimentaires.

• Les compléments alimentaires naturels

Un complément est dit naturel lorsque les substances qu’il contient sont extraites directement d’une source végétale, minérale ou animale, sans transformation majeure. Les actifs sont simplement extraits, séchés, concentrés ou purifiés, en respectant au mieux leur structure d’origine.

On trouve par exemple :
- La vitamine C naturelle issue de l’acérola ou du camu camu.
- Le magnésium marin, extrait de l’eau de mer ou des salins.
- Les huiles végétales pressées à froid (onagre, bourrache).

Leur avantage : ces substances conservent souvent des cofacteurs naturels améliorant leur efficacité, comme les bioflavonoïdes présents dans les agrumes et qui renforcent l’absorption de la vitamine C ^[1].

• Les compléments d’origine naturelle

Les substances dites « d’origine naturelle » proviennent initialement du vivant (plantes, bactéries, levures...), mais ont été modifiées industriellement pour en extraire une molécule précise, l’isoler ou la stabiliser.

Ces modifications sont légères (sans changement complet de structure chimique), mais la substance finale n’existe pas sous cette forme exacte dans la nature.

On trouve par exemple certains arômes ou colorants « naturels », souvent obtenus par fermentation et purifiés en laboratoire.

• Les compléments synthétiques

Les substances synthétiques sont entièrement fabriquées en laboratoire, à partir de molécules de base non issues du vivant. Elles peuvent imiter la structure chimique d’une vitamine ou d’un actif à l’état naturel, et ne contiennent aucun autre composé présents dans la plante ou l’aliment d’origine.

On trouve par exemple la vitamine C de synthèse : cette forme synthétique repose en réalité sur le principe actif de la vitamine C, l’acide ascorbique. Ainsi la vitamine C synthétique est de l’acide ascorbique pur et ne contient pas les bioflavonoïdes naturellement présents dans les végétaux sources de vitamine C comme les agrumes ou les fruits rouges ^[1].

Leur avantage : ces formes sont généralement moins coûteuses à produire.

Opter pour des compléments alimentaires naturels est intéressant à bien des égards, notamment pour les personnes qui souhaitent compléter une alimentation naturelle et peu transformée dans une approche de bien-être holistique.

• Une potentielle meilleure tolérance par l’organisme

Les substances naturelles sont plus proches des nutriments que notre corps connaît et reconnaît, car elles sont issues de sources alimentaires naturelles. Elles sont donc généralement mieux métabolisées et moins susceptibles d’entraîner des effets secondaires digestifs ou des déséquilibres. Par exemple, le fer végétal (issu de la spiruline) est généralement mieux toléré que le fer ferreux synthétique, souvent mal digéré ^[2].

• Un profil nutritionnel plus complet avec la présence de cofacteurs naturels

Dans un aliment naturel, les nutriments ne sont jamais isolés : ils sont accompagnés de cofacteurs (enzymes, minéraux, polyphénols…) qui participent à leur assimilation, leur métabolisation et leur action biologique.

Comme évoqué plus haut, la vitamine C issue d’agrumes est naturellement accompagnée de bioflavonoïdes. Les études révèlent que ces bioflavonoïdes participent à son action antioxydante, mais aussi améliorent son absorption.

Autre cas de figure, le calcium : lorsqu’il est d’origine marine, comme extrait de l’algue lithothamne, il est associé à du magnésium et du silicium, 2 minéraux impliqués dans sa bonne fixation sur les os ^[3].

Ces synergies naturelles peuvent expliquer la meilleure efficacité de certains composés naturels par rapport à une molécule isolée ou synthétique.

Les vitamines et minéraux naturels sont extraits de sources végétales ou marines, généralement plus riches en cofacteurs que leurs molécules équivalentes synthétiques. Ils sont également souvent mieux reconnus par l’organisme, donc plus facilement assimilés.

• La vitamine C naturelle : extraite de fruits comme l’acérola ou le camu camu et l’orange, elle est associée à des flavonoïdes naturels qui prolongent son action antioxydante et améliorent son absorption. Elle soutient les défenses immunitaires, la vitalité et le bon fonctionnement du système nerveux ^[1].

• Le magnésium marin : issu de l’eau de mer, il est une forme naturelle bien tolérée par l’organisme. Il participe à la détente musculaire, la résistance au stress et la régulation du sommeil ^[4].

• Le zinc issu du lithothamne : extrait de l’algue rouge lithothamne, ce minéral calcaire participe à une bonne immunité, à la santé de la peau et des cheveux, ainsi qu’à la fertilité ^[3]. Découvrez nos compléments alimentaires zinc pour soutenir votre santé au naturel.

• Le fer végétal : présent dans la spiruline ou certaines plantes comme les feuilles de curry, il semble mieux toléré que le fer de synthèse par les personnes sensibles. Il aide à lutter contre la fatigue et soutient l’oxygénation des tissus ^[2].

 Ces formes naturelles doivent généralement leur bonne absorption et efficacité aux cofacteurs naturels (acides aminés, polyphénols, enzymes…) qu’ils contiennent.

Les plantes médicinales sont largement plébiscitées en naturopathie et phytothérapie. Certaines possèdent des propriétés adaptogènes ou ciblées, idéales pour répondre aux besoins du corps en période de stress ou de déséquilibre.

• L’ashwagandha (Withania somnifera) : cette plante adaptogène réputée aide l’organisme à mieux résister au stress, favorise le bien-être nerveux et améliore la qualité du sommeil. Ses composés bioactifs sont les withanolides. Dans la racine d’ashwagandha, ils sont associés à d’autres composés formant le large spectre de principe actifs caractéristique de la plante.

Pour tout savoir sur l’ashwagandha, retrouvez notre article complet.

• La Rhodiola rosea : cette autre plante adaptogène est intéressante pour soutenir la concentration, l’endurance mentale et physique, et réduire la fatigue liée au stress. La rhodiola est une plante riche en composés actifs comme le salidroside aux propriétés antioxydantes, les rosavines, sortes de polyphénols, ou encore des flavonoïdes.

• Le curcuma (Curcuma longa) : reconnu pour ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, il est largement utilisé pour le confort articulaire, la digestion et la protection cellulaire. Sa molécule phare est la curcumine, de la famille des curcuminoïdes. Elle possède de puissantes propriétés antioxydantes.

• Le Griffonia simplicifolia : cette plante africaine est réputée pour sa richesse en 5-HTP, un précurseur naturel de la sérotonine. Elle est ainsi souvent utilisée pour réguler l’humeur, favoriser un sommeil naturel et réduire les fringales émotionnelles.

Ces différentes plantes sont souvent proposées sous forme d’extraits secs titrés en molécules bioactives, permettant une action ciblée et contrôlée.

Les acides gras essentiels sont indispensables au bon fonctionnement cellulaire, hormonal, cardiovasculaire et cérébral. Parce que notre organisme ne les produit pas, nous devons les puiser dans l’alimentation ou les obtenir par la supplémentation.

• Oméga-3 : il existe des formes d’oméga-3 d’origine animale comme l’Omega-3 Alaska issu de petits poissons des eaux froides et pures d’Alaska. On trouve également des omega-3 d’origine végétales, issus d’algues comme la microalgue Schizochitrium sp.

Pour en savoir plus sur l’Omega-3 Alaska, retrouvez notre article complet.

• Onagre et bourrache : ces huiles végétales sont riches en acide gamma-linolénique (GLA), un oméga-6 aux vertus anti-inflammatoires. Elles soutiennent la peau sèche et l’équilibre hormonal féminin (syndrome prémenstruel, ménopause).

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants intéressants pour soutenir et renforcer l’équilibre de la flore intestinale (ou microbiote intestinal), un facteur essentiel de notre immunité, de la digestion ou encore de notre santé mentale. Ils participent également à la synthèse de certaines vitamines, au renforcement des défenses naturelles et à l’amélioration de la digestion.

Ils sont indiqués pour restaurer l’équilibre de la flore, particulièrement après une prise d’antibiotiques, un stress prolongé ou une alimentation déséquilibrée.

Il existe de nombreuses souches probiotiques. Ces souches sont identifiées sur les produits (ex : Lactobacillus rhamnosus GG). Pour être efficaces, les probiotiques doivent vivants et résister à l’acidité gastrique.

Les prébiotiques sont des fibres végétales non digestibles servant de nourriture aux bonnes bactéries du microbiote intestinal. Contrairement aux probiotiques, les prébiotiques ne contiennent pas de micro-organismes, mais favorisent leur croissance.

Les principales sources de prébiotiques d’origine végétale comprennent :

• L’inuline : présente dans la chicorée, le topinambour, l’ail, l’oignon, l’artichaut.
• Les fructo-oligosaccharides (FOS) ou galacto-oligosaccharides (GOS).
• Le psyllium : une plante riche en mucilage et fibres naturelles. Il est intéressant pour la régulation du transit et le soutien de l’équilibre de la flore intestinale.
• D’autres végétaux comme l’acacia, le baobab, la gomme de guar...

Les prébiotiques favorisent la diversité bactérienne et renforcent l’effet des probiotiques. De nombreux compléments associent désormais probiotiques + prébiotiques, on parle alors de symbiotiques.

Enfin, les enzymes digestives : on trouve des enzymes digestives naturelles (comme la bromélaïne de l’ananas ou la papaïne de la papaye) qui facilitent la dégradation des aliments intervenant dans la digestion. Elles sont intéressantes pour réduire les troubles digestifs comme les ballonnements, les lourdeurs digestive et l’acidité.

Utilisés depuis des siècles en médecine traditionnelle asiatique, les champignons médicinaux sont de plus en plus étudiés et reconnus pour leurs bienfaits et leur richesse en bêta-glucanes, polysaccharides, antioxydants et acides aminés. Parmi les champignons médicinaux, on trouve :

• Le reishi (Ganoderma lucidum) : aussi appelé « le champignon de la longévité », il soutient le système immunitaire, favorise l’adaptation au stress et améliore la qualité du sommeil.

• Le cordyceps : il améliore l’endurance, la récupération physique et l’oxygénation cellulaire. Il est très apprécié des sportifs et des personnes fatiguées.

• Le shiitake : riche en lentinane, il renforce les défenses immunitaires et soutient la vitalité générale, notamment en période hivernale ou de convalescence.

Un complément alimentaire de qualité commence par un ingrédient bien sourcé. L’origine des ingrédients donne une meilleure information sur leur pureté, leur richesse en nutriments ou encore leur sécurité.

Ainsi, pour reconnaître un complément alimentaire naturel de qualité, recherchez les informations sur :

• Le lieu de culture : les plantes et matières premières issues de zones non polluées, aux conditions climatiques favorables (altitude, ensoleillement, biodiversité…) sont souvent plus riches en principes actifs.
• Les conditions de récolte : une cueillette manuelle, au bon stade de maturité, respectueuse des cycles de la plante, préserve les molécules actives (récolte au moment du pic de concentration en composés actifs).
• Les filières dont ils sont issus : les marques engagées dans des partenariats durables avec leurs producteurs garantissent souvent une meilleure qualité, une rémunération juste, et une production respectueuse de l’environnement.

Les méthodes d’extraction pour isoler les composés bioactifs d’une plante, et de formulation utilisées influencent directement la qualité finale du complément. Ces conditions contribuent de différentes manières à la qualité des compléments alimentaires finaux.

• L’extraction douce : des procédés respectueux de l’environnement mais aussi de la source naturelle tels que l’extraction à l’eau, à l’éthanol végétal ou au CO₂ supercritique permettent de préserver les molécules fragiles sans recourir à des solvants chimiques. Ils assurent une haute concentration en actifs, sans résidus toxiques.

• La préservation des cofacteurs naturels : il est parfois recommandé de ne pas isoler un principe actif, mais de conserver ses cofacteurs naturels présents dans la plante (polyphénols, enzymes, minéraux). Généralement, ces cofacteurs facilitent l’assimilation et renforcent l’efficacité du principe actif majeur.

• La formulation synergique : un bon complément naturel peut combiner plusieurs actifs se renforçant mutuellement et créant ainsi un effet synergique. C’est le cas de la curcumine du curcuma. Associée à la pipérine (poivre noir), son absorption intestinale largement optimisée ^[5]. Autre exemple : le magnésium. Il est souvent couplé à la vitamine B6 connue pour faciliter le transport cellulaire du magnésium.

Les labels et normes qualité offrent une garantie supplémentaire pour évaluer la rigueur de fabrication d’un complément alimentaire.

• Le label Agriculture biologique (AB / Eurofeuille) : il garantit des cultures sans OGM, sans pesticides chimiques, respectueuses de la biodiversité.

• Les normes ISO 22000 / HACCP / GMP (Good Manufacturing Practices) : elles encadrent la sécurité, la traçabilité, l’hygiène et la qualité des processus de fabrication.

• Les contrôles par laboratoire indépendant : il est possible, pour les marques, de faire analyser leurs produits par des laboratoires extérieurs, pour certifier la concentration réelle en actifs, l’absence de contaminants (métaux lourds, pesticides, solvants…) et l’authenticité de l’ingrédient.

Ces certifications ne garantissent pas la qualité absolue d’un complément naturel, mais elles témoignent d’une démarche qualité sérieuse, à croiser avec les autres critères évoqués.

Les compléments alimentaires naturels représentent une précieuse solution pour soutenir l’organisme au quotidien, à condition de bien les reconnaître et choisir. Que ce soit pour renforcer votre immunité, retrouver votre énergie, mieux gérer le stress ou d’autres bienfaits, il existe aujourd’hui une grande diversité de formules naturelles, efficaces et sûres.

Chez Onatera, nous soutenons une approche éclairée, responsable et personnalisée de la santé naturelle. C’est pourquoi nous mettons à votre disposition une sélection rigoureuse de compléments alimentaires, élaborés avec exigence et accompagnés de conseils experts pour vous guider à chaque étape.