Tout savoir sur la mélanine

La mélanine est un pigment biologique produit par des cellules spécialisées appelées mélanocytes.

On distingue 2 principaux types de mélanine :

• les eumélanines : un mélange de pigments de couleur brun-noir, essentiellement caractéristique des peaux foncées et mates.
• les phéomélanines : un mélange de pigments clairs, de couleur jaune-rouge, que l’on trouve chez les peaux claires et rousses.

Le processus de synthèse de la mélanine est appelé mélanogenèse. Au cours de la mélanogenèse, la mélanine est produite par les mélanocytes, des cellules spécialisées au niveau de la couche basale de l'épiderme et des follicules pileux à l’origine des cheveux et des poils ^[1].

Ces cellules synthétisent la mélanine à partir d’un acide aminé appelée tyrosine sous l’action d’une enzymé, la tyrosinase, dans des organites appelés mélanosomes. Ces petits sacs contenant la mélanine sont ensuite transférés aux kératinocytes, les cellules majoritaires de l'épiderme. Le transfert des mélanosomes aux kératinocytes permet la diffusion de la mélanine dans l’épiderme. Puis sous l’effet du renouvellement cellulaire, la mélanine atteint peu à peu la surface de la peau ^[1].

• La pigmentation naturelle de la peau et des cheveux

La mélanine est le pigment déterminant la couleur de notre carnation (couleur naturelle de la peau), de nos cheveux et de nos yeux. Selon sa composition en eumélanines et phéomélanines, la peau et les cheveux sont plus ou moins clairs ou foncés.

Ces attributs sont classés selon 6 phototypes caractérisant le ton de la peau et sa sensibilité au soleil, la couleurs des cheveux et celle des yeux. Le phototype I est le plus clair (peau laiteuse qui ne bronze pas et est très facilement sujette au coup de soleil), tandis que le phototype VI définit les peaux noires qui n’attrapent pas de coups de soleil ^[1].

• Une protection naturelle

Outre son rôle dans la pigmentation, la mélanine assure une protection naturelle à la peau contre les effets nocifs des rayons UV (dans la mesure d’une exposition modérée au soleil). Précisément, en absorbant les UV, elle réduit le risque de dommages oxydatifs sur l'ADN des cellules cutanées. En cela, la mélanine contribue à prévenir la dégradation cellulaire, le vieillissement prématuré et les cancers de la peau ^[2].

• Le bronzage

Directement activée par les UV, la production de mélanine est à l’origine du bronzage. Le bronzage résulte d’une surproduction de mélanine en réponse à la stimulation des mélanocytes par les UV.

Le bronzage est une pigmentation retardée qui apparaît entre 2 et 3 jours d’exposition et atteint son pic, en moyenne après 3 semaines. Ainsi, le bronzage se distingue de la pigmentation dite immédiate qui apparaît seulement quelques heures après la première exposition et donne un hâle qui disparaitra rapidement si l’exposition n’est pas répétée.

• La synthèse de la mélanine

La production de mélanine, ou mélanogenèse, se déroule dans les mélanocytes localisés dans la couche basale de l’épiderme. Cette synthèse est régulée par l’enzyme tyrosinase, qui transforme la tyrosine en dopaquinone, précurseur des 2 types de mélanine : l’eumélanine et la phéomélanine.

• Le transport et le stockage de la mélanine dans les kératinocytes

Une fois synthétisée, la mélanine est ensuite transférée et diffusée dans les couches de l’épiderme grâce aux kératinocytes. Avec le renouvellement cellulaire, les kératinocytes chargés en mélanine « remontent » progressivement, permettant à la mélanine d’atteindre et colorer la surface de la peau ^[1].

• La photoprotection : protection contre les UV

Dans les cellules cutanées, la mélanine agit tel un bouclier naturel contre les effets nocifs des UV. Précisément, les mélanosomes contenant la mélanine se placent en protection du noyau des kératinocytes pour protéger leur ADN des UV. La mélanine limite ainsi la formation de radicaux libres propices à l’altération de l’ADN cellulaire et aux mutations génétiques, et permet de réduire le risque de dommages cellulaires et de cancers cutanés ^[2].

• La production de la mélanine dans les follicules pileux

Les mélanocytes situés dans le bulbe pileux produisent la mélanine qui est ensuite incorporée dans la kératine des cheveux et des poils. Le type et la quantité de mélanine déterminent la couleur naturelle des cheveux.

• Lien entre la mélanine et le blanchissement des cheveux

Avec l’âge, la capacité des mélanocytes du bulbe pileux à produire de la mélanine diminue. C’est ce phénomène qui entraîne un blanchissement progressif des cheveux. A cela s’ajoute la baisse des cellules souches mélanocytaires dans le follicule pileux qui, peu à peu, n’assurent plus la formation de nouveaux mélanocytes.

• Le mélanine accélère le bronzage et protège la peau

Il est scientifiquement établi que les UV sont délétères pour la peau en causant une production accrue de radicaux libres à l’origine d’un intense stress oxydatif, mais aussi en favorisant l’inflammation et les coups de soleil. Il est donc nécessaire de protéger la peau lors d’exposition au soleil ^[2].

Les études montrent que la supplémentation en différents composés comme la mélanine, avant l’exposition au soleil, aide à préparer la peau en stimulant la montée de mélanine lors de l’exposition, aidant ainsi à augmenter la protection par la mélanine et favorisant un bronzage naturel plus intense ^[3].

• Le mélanine prolonge le bronzage

La supplémentation en mélanine accroît la production de mélanine par la peau, intensifiant sa coloration naturelle et contribuant à un bronzage durable dans le temps. Précisément, les travaux de recherche montrent que l’activation prolongée des mélanocytes après l’arrêt de l’exposition solaire permet de prolonger le bronzage plus longtemps ^[4].

• Le mélanine favorise une peau lumineuse

En favorisant et en régulant la production de mélanine par la peau, les compléments de mélanine favorisent l’homogénéité et l’éclat du teint. Des études révèlent que la supplémentation en mélanine contribue à une peau bronzée plus lumineuse, et un teint éclatant et uniforme ^[3].

La perte progressive de mélanine au niveau des follicules pileux est à l’origine du grisonnement des cheveux. Des travaux de recherche montrent que la supplémentation en mélanine et en antioxydants pourrait ralentir la dépigmentation des cheveux et maintenir leur couleur naturelle ^[5].

Le dosage de la mélanine varie en fonction de son objectif principal :

• Dosage pour la peau

Un dosage efficace pour un bronzage naturel plus intense et une peau lumineuse se situe généralement entre 200 mg et 500 mg de mélanine par jour, selon les besoins individuels, la carnation naturelle, et la sensibilité cutanée ^[6].

• Dosage pour les cheveux

Pour limiter le blanchissement des cheveux, un apport quotidien de 300 mg à 600 mg de mélanine est préconisé ^[7].

L’origine de la mélanine influe sur sa qualité et sa biodisponibilité.

Mélanine d’origine animale ou synthétique

• La mélanine naturelle : essentiellement extraite de source animale comme la laine de mouton, la mélanine naturelle est mieux assimilée par l’organisme. Des travaux exploratoires ont également identifié certains végétaux et champignons, mais aussi des bactéries comme d’autres sources potentielles ^{[6] [8]}.
• La mélanine synthétique : obtenue en laboratoire par voie de synthèse, la mélanine synthétique peut être moins efficace en raison d’une structure moléculaire légèrement différente de la mélanine endogène.

Les labels et certifications

S’il n’existe pas de label bio ou autres certifications adaptées à la mélanine, privilégiez des mélanines dont l’origine est précisée sur le produit.

Les méthodes d’extraction et de purification

• Les mélanines issues de laine de mouton, de sources végétales, de champignons ou de bactéries sont généralement extraites via des procédés enzymatiques doux permettant de conserver leur activité biologique intacte [6].
• Certains procédés industriels impliquant des solvants chimiques peuvent altérer les propriétés antioxydantes et photoprotectrices de la mélanine.

Les compléments alimentaires à base de la mélanine peuvent être composés de :

• Mélanine pure : sous forme d’extraits issus de kératine de laine de mouton, de champignons, de sources végétales ou synthétiques.
• Précurseurs de la mélanine : comme la tyrosine, le cuivre, le zinc et la vitamine B6 qui participent à la mélanogenèse.
• Formulations combinées : la mélanine y est associée à des antioxydants et nutriments qui boostent son efficacité.

Pour la peau ^[6] :

• En préparation du bronzage : 300 à 500 mg de mélanine par jour en cure de 1 à 2 mois avant l’exposition solaire.
• En prolongation du bronzage : 200 à 400 mg de mélanine par jour jusqu’à 1 mois après l’exposition au soleil.

Pour les cheveux ^[7] :

• En prévention du blanchissement : 500 à 600 mg de mélanine par jour accompagnée d’antioxydants et de minéraux comme le cuivre et le zinc.

• Assimilation optimisée : il est recommandé de se supplémenter en mélanine au cours d’un repas contenant des lipides pour améliorer l’absorption.
• La biodisponibilité : privilégier les formulations avec des cofacteurs comme la tyrosine, le cuivre, et la vitamine B6, optimisant l’efficacité.
• Éviter les interactions avec des substances inhibant la mélanogenèse comme certains puissants antioxydants tels que le glutathion.

• Préparation de la peau au soleil : débuter la prise 4 à 6 semaines avant l’exposition.
• En entretien du bronzage : poursuivre la prise lors de l’exposition et prolonger jusqu’à 1 mois après l’arrêt de l’exposition.
• Cheveux : suivre une prise de 3 à 6 mois ^[7].

L’efficacité de la mélanine peut être optimisée par certaines combinaisons :

Pour un bronzage naturel et une peau lumineuse :

• Cuivre et zinc : favorisent l’activité de la tyrosinase.
• Vitamine B6 : cofacteur dans la synthèse de la mélanine.
• Antioxydants (caroténoïdes, vitamine C, vitamine E) : réduisent le stress oxydatif lié à l’exposition solaire.

Pour prévenir le blanchissement des cheveux :

• L-tyrosine : acide aminé précurseur de la mélanine.
• Cuivre et fer : nécessaires à la production de pigments capillaires.
• Polyphénols et flavonoïdes : protègent les mélanocytes du stress oxydatif.

• Prendre les compléments pendant un repas pour maximiser l’absorption.
• Soigner votre hydratation en buvant 1,5 à 2L d’eau par jour pour optimiser la diffusion des pigments dans la peau.

Bien que la supplémentation en mélanine soit généralement bien tolérée, certaines précautions sont à prendre :

• Allergies et hypersensibilité :

Certaines mélanines d’origine fongique ou végétale peuvent provoquer des réactions allergiques.

• Pathologies spécifiques :

Les personnes atteintes de pathologies auto-immunes doivent consulter un professionnel de santé avant toute supplémentation.

En cas de traitement pour des troubles pigmentaires (mélasma, vitiligo), un avis médical est recommandé.

• Femmes enceintes et allaitantes :

Les femmes enceintes ou allaitantes doivent prendre l'avis d'un médecin avant toute supplémentation.

• Effet sur la synthèse de vitamine D

Une exposition excessive aux UV et une forte production de mélanine peuvent réduire la synthèse de vitamine D. Il est conseillé d’équilibrer son apport en vitamine D en parallèle.