Tout savoir sur l'harpagphytum
Anti-inflammatoire et antalgique, l’harpagophytum est une solution naturelle idéale pour le confort articulaire et le bien-être digestif.
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Introduction
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1. Qu'est ce que l'harpagophytum ?
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2. Les différents bienfaits de l’harpagophytum pour la santé
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3. Pourquoi est-il bon de consommer de l’harpagophytum ?
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4. Comment l’harpagophytum est-il assimilé par notre organisme ?
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5. Les différentes formes d’harpagophytum en complément alimentaire
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6. Les galéniques des compléments à base d’harpagophytum
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7. Les mécanismes d’action de l’harpagophytum dans l’organisme
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8. Utilisation de compléments d’harpagophytum pour les animaux
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9. Pour aller plus loin ...
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Conclusion
Introduction
Aussi appelé "griffe du diable", l’harpagophytum est une plante médicinale réputée, utilisée depuis des siècles pour ses propriétés anti-inflammatoires et antalgiques. Aujourd’hui, l’harpagophytum est un ingrédient incontournable de la phytothérapie moderne. Il est particulièrement employé pour soulager les douleurs articulaires, musculaires et inflammatoires. Il doit ses propriétés à ses composés bioactifs d’intérêt, les iridoïdes dont les harpagosides. De nombreux travaux de recherche ont mis en évidence les mécanismes d’actions de ces molécules actives au niveau de la sphère articulaire, ainsi que digestive.
Dans cet article, retrouvez tout ce qu’il faut savoir sur l’harpagophytum : sa composition active, ses bienfaits, les types de compléments alimentaires à base d’harpagophytum, ainsi que nos meilleurs conseils pour bien les utiliser au quotidien.
1. Qu'est ce que l'harpagophytum ?
Histoire et origine de l’harpagophytum
- Origine géographique de l’harpagophytum
L’harpagophytum, également connu sous le nom de « griffe du diable », est une plante originaire des régions arides et semi-arides d’Afrique australe. Elle est principalement présente dans les savanes du Botswana, de Namibie, d’Afrique du Sud et d’Angola, où elle pousse naturellement dans des sols sablonneux et pauvres. Les deux espèces les plus courantes sont Harpagophytum procumbens et Harpagophytum zeyheri. C’est grâce à leurs tubercules, véritables réserves énergétiques, que ces espèces peuvent se développer et résister aux périodes de sécheresse de ces régions arides. Riche des principaux composés actifs (les iridoïdes) de la plante, le tubercule est la partie utilisé à des fins médicinales.
- Utilisation historique et usages traditionnels de l’harpagophytum
Depuis des siècles, l’harpagophytum est utilisé par les populations autochtones d’Afrique australe pour ses propriétés médicinales. Les guérisseurs traditionnels utilisaient ses tubercules séchés pour traiter différents maux, comme les douleurs articulaires, les troubles digestifs et les fièvres.
La plante était également appliquée pour favoriser la cicatrisation des plaies et soulager les douleurs de l’accouchement.
En infusion ou en décoction, elle servait de remède contre les troubles gastriques et comme tonique général pour renforcer le corps.
Ces usages traditionnels ont attiré l’attention des chercheurs européens au début du XXe siècle, menant à l’introduction de l’harpagophytum dans la phytothérapie moderne. Aujourd’hui, ses applications traditionnelles continuent
Les différents composés bioactifs de l’harpagophytum
L’harpagophytum (Harpagophytum procumbens) possède différents composés bioactifs à l’origine de ses vertus sur la santé [1] :
Les principaux composés d’intérêt de la racine d’harpagophytum sont les iridoïdes (ou glucosides iridoïques). Avec une teneur comprise entre 0,5 et 3% dans la racine sèche, ils regroupent :
- Les harpagosides : ce sont les composés actifs majeurs de l’harpagophytum. Ils sont reconnus pour leurs puissantes propriétés anti-inflammatoires.
- L’harpagide : cet iridoïde est réputé pour ses bienfaits anti-inflammatoires et analgésiques.
- Le procumbide : moins connu, ce composé agit en complément des deux précédents, renforçant leurs effets anti-inflammatoires et antalgiques.
Focus sur les iridoïdes :
Les iridoïdes sont des métabolites secondaires monoterpéniques intervenant dans la biosynthèse d'alcaloïdes chez de nombreuses espèces végétales et animales. Chez les plantes, ils sont à l’origine d’une amertume dissuadant les mammifères de les consommer. Mais ces iridoïdes confèrent aussi aux plantes une large palette de propriétés pharmaceutiques.
L’harpagophytum contient également d’autres composés d’intérêt comme :
- Des flavonoïdes : tels que le kaempférol et la lutéoline. Ces puissants antioxydants neutralisent les radicaux libres, et protègent ainsi les cellules du stress oxydatif. Ils participent à prévenir le vieillissement cellulaire et à la récupération tissulaire.
- Des phytostérols : dont le bêta-sitostérol. Ces composés naturels agissent en réduisant l’inflammation systémique et en modulant le système immunitaire.
L’ensemble de ces composés font de l’harpagophytum une plante intéressante pour agir sur le confort articulaire et musculaire, et la digestion.
2. Les différents bienfaits de l’harpagophytum pour la santé
Harpagophytum et confort articulaire
L’harpagophytum est réputé pour soulager les douleurs articulaires liées à l’arthrose ou à d’autres troubles rhumatismaux et tendineux. Il agit sur les douleurs en réduisant l’inflammation, ainsi que par ses propriétés analgésiques. De nombreuses études ont également démontré son activité chondroprotectrice, contribuant à la préservation du cartilage, composé majeur des articulations [2].
Harpagophytum et bien-être musculaire
En apaisant l’inflammation des tissus mous, l’harpagophytum contribue à soulager les tensions musculaires et favorise la récupération après un effort physique. Ses propriétés antalgiques naturelles en font une solution naturelle idéale pour les sportifs [3].
Harpagophytum et soutien de l’immunité
Avec ses divers composés aux propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes (iridoïdes, phytostérols, flavonoïdes), l’harpagophytum a montré, dans des études, sa capacité à renforcer l’immunité en modulant l’inflammation et en stimulant la réponse immunitaire innée. Il est notamment intéressant lors d’infections virales [3].
Harpagophytum et digestion
Les composés amers de l’harpagophytum, les iridoïdes, stimulent la production de sucs gastriques et de bile, facilitant la digestion des graisses et prévenant les inconforts gastro-intestinaux. Des études sur les troubles digestifs fonctionnels montrent une amélioration des symptômes digestifs, tels que les ballonnements et les flatulences, après la supplémentation en harpagophytum sur plusieurs semaines [3].
Harpagophytum et appétit
Dans ses usages traditionnels, l’harpagophytum est aussi employé comme tonique amer pour stimuler l’appétit. En activant les récepteurs gustatifs amers, ses composés amers iridoïques tels que les harpagosides, stimulent la production de sucs gastriques, un processus qui ouvre l'appétit. Il se pourrait également que l’harpagophytum influence les récepteurs de la ghréline, une hormone impliquée dans la sensation de faim, comme semble le montrer une étude [4].
3. Pourquoi est-il bon de consommer de l’harpagophytum ?
Les différents bienfaits de l’harpagophytum ont été mis en évidence par de nombreuses études scientifiques. Au quotidien, l’harpagophytum peut contribuer à notre santé en :
- Améliorant le confort musculo-articulaire : l’harpagophytum est plébiscité pour son efficacité dans la réduction des douleurs articulaires, tendineuses et musculaires. Son action anti-inflammatoire permet de diminuer l’intensité des douleurs chroniques tout en préservant la santé des cartilages.
- Favorisant la récupération musculaire : toujours par ses bienfaits anti-inflammatoires et analgésiques, l’harpagophytum est intéressant pour apaiser les tensions musculaires et les courbatures. Il contribue à une bonne récupération musculaire.
- Améliorant la digestion : en améliorant la production de bile et de sucs gastriques, l’harpagophytum favorise une digestion plus efficace, notamment des graisses. Il aide ainsi à prévenir les troubles digestifs courants, comme les ballonnements et les sensations de lourdeur.
- Renforçant le système immunitaire : ses différents composés (iridoïdes, phytostérols, flavonoïdes) participent à la modulation de l’inflammation et une meilleure réponse immunitaire. Des bienfaits qui ont fait leurs preuves en cas d’infections virales.
4. Comment l’harpagophytum est-il assimilé par notre organisme ?
L’assimilation par l’organisme des composés actifs de l’harpagophytum, notamment les harpagosides, est influencée par plusieurs facteurs, dont la sensibilité individuelle.
Par exemple, la composition de la flore intestinale peut moduler la biodisponibilité des iridoïdes, car certaines bactéries intestinales participent à la transformation des molécules actives en métabolites bioactifs. Des conditions physiologiques comme l’âge, le pH gastrique ou encore la présence de maladies gastro-intestinales peuvent aussi altérer l’absorption.
Influence des méthodes d’extraction sur l’absorption de l’harpagophytum
Les méthodes d'extraction influencent considérablement la biodisponibilité des composés actifs de l'harpagophytum, notamment les iridoïdes comme les harpagosides. Voici les principaux points à considérer :
- L’extraction aqueuse : via la macération ou l’infusion des racines dans l'eau, l'extraction aqueuse préserve les composés solubles comme les harpagosides, mais limite l’extraction de certains composés lipophiles. Les flavonoïdes et phytostérols, nécessitant une extraction plus ciblée, sont souvent moins concentrés dans ces préparations.
- L’extraction hydroalcoolique : en utilisant un mélange d'eau et d'alcool, cette méthode permet d’extraire un spectre large de molécules, dont les flavonoïdes et les iridoïdes, améliorant ainsi la disponibilité des composés bioactifs, ainsi que la stabilité des extraits.
- L’extraction CO₂ supercritique : pour extraire les composés actifs de l'harpagophytum, ce type d’extraction emploie du CO₂ sous pression. Cette méthode respecte la stabilité des molécules thermosensibles comme les iridoïdes. Les extraits obtenus sont souvent très concentrés, ce qui peut améliorer leur efficacité tout en nécessitant une faible dose [3].
Les facteurs influençant la biodisponibilité naturelle des composés bioactifs de l’harpagophytum
Plusieurs paramètres peuvent moduler l’assimilation des molécules actives de l’harpagophytum comme :
- La présence de lipides : plusieurs études quantitatives ont montré que la prise conjointe d'harpagophytum avec des lipides améliore significativement la biodisponibilité de ses composés d’intérêt. Par exemple, une prise conjointe d’harpagophytum avec des aliments riches en graisses, comme l’avocat ou l’huile d’olive permet une meilleure absorption des iridoïdes. Une étude a mesuré une augmentation de 25 % de l'absorption des harpagosides en présence de graisses alimentaires [3].
- La composition de la flore intestinale : elle peut moduler la biodisponibilité des iridoïdes, car certaines bactéries intestinales participent à la transformation de ces molécules actives en métabolites bioactifs.
- La prise de prébiotiques : l’ajout de fibres prébiotiques, comme celles des asperges ou des bananes, permet une meilleure absorption intestinale en soutenant la flore bénéfique.
5. Les différentes formes d’harpagophytum en complément alimentaire
L’harpagophytum est disponible sous plusieurs formes consommables, chacune ayant des spécificités. Voici un tableau récapitulatif qui vous éclairera dans votre choix.
6. Les galéniques des compléments à base d’harpagophytum
Les compléments alimentaires à base d’harpagophytum se présentent sous différentes galéniques :
7. Les mécanismes d’action de l’harpagophytum dans l’organisme
Avec ses différents composés bioactifs, l’harpagophytum agit sur plusieurs mécanismes biologiques de l’organisme.
- La réduction de l’inflammation : l’harpagophytum possède des propriétés anti-inflammatoires. Il favorise l’inhibition des enzymes cyclooxygénases (COX-2) et lipoxygénases (5-LOX), limitant ainsi la production de médiateurs pro-inflammatoires [5].
- La réduction du stress oxydatif : les flavonoïdes présents dans la plante apportent également une protection antioxydante qui diminue le stress oxydatif, un facteur essentiel dans la gestion de l’inflammation.
- Le soulagement des douleurs articulaires : par ses propriétés anti-inflammatoires et analgésiques, l’harpagophytum est reconnu pour son efficacité à soulager les douleurs articulaires, notamment celles associées à l’arthrose et aux rhumatismes. Il agit en [5] :
- inhibant la production de médiateurs de l’inflammation : ses composés bioactifs, les harpagosides limitent l’action des enzymes à l’origine de la production de prostaglandines et de leucotriènes, des médiateurs inflammatoires impliqués notamment dans les douleurs articulaires.
- modulant les cytokines pro-inflammatoires, telles que l’interleukine-1 (IL-1) et le TNFα, réduisant ainsi l’inflammation persistante dans les articulations et les tendons.
- La protection du cartilage : les harpagosides, composés d’intérêt de l’harpagophytum, participent à la protection du cartilage en freinant l’activité et la synthèse d’enzymes (MMP, élastases) et de médiateurs (IL-1, IL-6, TNF-α) impliqués dans la dégradation du cartilage [6].
- L’amélioration de la digestion : l'harpagophytum est qualifié de "tonique amer" par sa teneur en iridoïdes. Lors de son ingestion sous forme de décoction, les papilles gustatives sont stimulées et activent la production de sucs gastriques par l’estomac, facilitant ainsi la digestion. Et comme les autres plantes amères, l’harpagophytum a un effet cholérétique, c’est-à-dire qu'il stimule la production de la bile par le foie, contribuant ainsi à la digestion des graisses [7].
8. Utilisation de compléments d’harpagophytum pour les animaux
L’harpagophytum est également employé en phytothérapie vétérinaire, principalement pour soulager les douleurs articulaires et musculaires chez les animaux (chiens, chats, chevaux).
Grâce à ses propriétés anti-inflammatoires et analgésiques, il est particulièrement recommandé pour les animaux souffrant de troubles articulaires chroniques tels que l’arthrose, la dysplasie ou les douleurs liées à l’âge. Les extraits standardisés en harpagosides sont recommandés pour garantir un dosage adapté à chaque espèce.
Pour quels animaux :
- Pour les chiens et les chats : les compléments d’harpagophytum en poudre ou en comprimés aident à améliorer la mobilité et à réduire l’inflammation articulaires. Ils sont généralement administrés en cure pour les animaux âgés ou souffrant de troubles locomoteurs.
- Pour les chevaux : très prisé chez les chevaux senior et les chevaux de sport, l’harpagophytum est utilisé pour apaiser les douleurs liées aux efforts répétés, aux blessures musculaires ou aux inflammations articulaires. Administré sous forme de granulés ou mélangé à l’alimentation, il aide également à maintenir leur condition physique lors d’entraînements ou de compétitions.
Comment les utiliser :
- Les doses doivent être ajustées selon l’espèce, le poids et l’importance des symptômes.
- Il est recommandé de consulter un vétérinaire pour déterminer le dosage précis.
Précautions à prendre :
- L’harpagophytum est déconseillé pour les femelles en gestation.
- L’harpagophytum est déconseillé pour les animaux ayant des troubles gastro-intestinaux aigus ou des ulcères.
- Consultez un vétérinaire avant de débuter une supplémentation en harpagophytum, surtout en cas de conditions médicales préexistantes ou d’autres traitements en cours.
En résumé, l’harpagophytum est une alternative naturelle et efficace pour améliorer le confort articulaire des animaux, particulièrement ceux souffrant de douleurs chroniques ou d’inflammations, tout en nécessitant une administration adaptée et encadrée.
9. Pour aller plus loin ...
L’harpagophytum fait l’objet de travaux de recherche courants. Des études récentes montrent son potentiel pour différents usages comme :
- Le traitement de maladies neurodégénératives :
Une revue récente (2024) valorise le potentiel thérapeutique de l’harpagophytum dans les maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer et la démence vasculaire. En réduisant le stress oxydatif et en modulant les réponses inflammatoires dans le cerveau, les harpagosides, semblent montrer des effets protecteurs [8].
- La modulation du système endocannabinoïde :
D’après une étude récente (2022), l’harpagophytum pourrait agir sur le système endocannabinoïde en augmentant l’expression des récepteurs CB2 au niveau des tissus articulaires. Une propriété qui contribuerait à ses effets anti-inflammatoires et analgésiques.
- La réduction du stress oxydatif dans les maladies inflammatoires :
Dans des études modèles de colite et de lésions de la moelle épinière, l’harpagophytum a démontré sa capacité à activer la voie NRF2, induisant une réduction significative du stress oxydatif, ainsi qu’une amélioration des réponses inflammatoires.
Conclusion
L’harpagophytum, ou griffe du diable, est une plante aux nombreux bienfaits, particulièrement reconnue pour ses effets anti-inflammatoires et antalgiques. Ses principaux composés actifs, notamment les iridoïdes avec les harpagosides et l’harpagide, ou encore les flavonoïdes, agissent à différents niveaux permettant de réguler la réponse inflammatoire. Ces mécanismes en font un allié de choix pour soulager les douleurs articulaires, notamment associées à des troubles comme l’arthrose ou les rhumatismes. L’harpagophytum est également efficace pour la protection du cartilage, un composé articulaire majeur. Enfin, l’harpagophytum améliore aussi la digestion grâce à ses composés amers qui stimulent les sécrétions biliaires et gastriques.
Les compléments alimentaires à base d’harpagophytum se déclinent sous différentes formes : extraits standardisés, gélules, comprimés, poudre brute, teintures mères ou macérâts. Les extraits standardisés sont particulièrement recommandés pour leur haute concentration en harpagosides (2-5%, jusqu’à 40%) et leur efficacité prouvée.
Le dosage idéal dépend des besoins : pour des bienfaits efficaces sur le confort articulaire et musculaire, une dose journalière de 50 à 100 mg d’harpagosides est préconisée, tandis qu’un dosage inférieur (20-50 mg) convient pour un soutien préventif ou digestif. En cure d’attaque, il est recommandé de fractionner la prise en 2 ou 3 doses quotidiennes pour maintenir une concentration constante des composés actifs dans l’organisme.
Pour une efficacité optimale, l’harpagophytum doit être pris au cours des repas, idéalement avec des aliments riches en lipides qui favorisent l’absorption des iridoïdes. Une cure dure généralement 3 à 6 semaines pour des troubles chroniques, avec possibilité de renouvellement après une pause de quelques semaines.
En conclusion, l’harpagophytum est une solution naturelle efficace pour améliorer le bien-être articulaire et digestif, réduire l’inflammation et protéger les articulations.
Études scientifiques